El autodidacta, ese incomprendido

Con el advenimiento, y la mejora continua de las llamadas inteligencias artificiales, más específicamente de los grandes modelos de lenguaje (Large Language Models o LLM), me encuentro en el centro de esta cuestión del autodidactismo.

Usuario desde las primeras horas, he seguido su evolución, y he aprovechado un aumento de mi productividad paralelo a la aceleración de su rendimiento. He aprendido con el uso a sortear sus trampas, y a optimizar mi comunicación.

En el espacio de algunos meses, después de una muy larga procrastinación, he desarrollado:

• un plugin para Obsidian, una herramienta open-source de gestión de notas desestructuradas, que permite importar las exportaciones de ChatGPT o Claude (https://n-ere.com/88gOyd)
• una integración mejorada de tomas de corriente conectadas para Home Assistant, el líder indiscutido open source de la domótica, prolongando su vida varios años (https://n-ere.com/fOrgft)
• y su módulo Python (https://n-ere.com/up0bWT)
• una extensión WordPress capaz de traducir automáticamente a numerosos idiomas, en desarrollo (https://n-ere.com/OFQfjf)
• una extensión WordPress que permite generar enlaces acortados (short links) como bitly o chk.me, sin depender de un servicio externo (también en desarrollo)(https://n-ere.com/huxc8z)

he recuperado el placer sentido durante mis primeros descubrimientos, hace más de 30 años, cuando pasaba horas incalculables en mi ordenador probando todo tipo de cosas.

Para llegar hasta aquí, he pasado un tiempo insospechado conversando con numerosos modelos, he probado diferentes enfoques, y numerosas herramientas, sin nunca seguir una formación. Solo por ensayo/error. Contabilizo hoy en Obsidian más de 3000 conversaciones ChatGPT o Claude. Esto sin contar las que he eliminado, y las que he tenido en otras plataformas.

El autodidacta y la resistencia

Niño hiperactivo sin saberlo, tuve una escolaridad bastante difícil. Acoso escolar, impaciencia y enfado a menudo legítimo de profesores exasperados por un alumno díscolo, agitado, ruidoso, incapaz de mantenerse concentrado en clases a menudo aburridas. A esto se añadía una violencia doméstica casi cotidiana exacerbada por mi TDAH (Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad), que venía a menudo a castigar mi incapacidad para hacer el esfuerzo de aprender materias que no me interesaban y para quedarme quieto. A los 17 años, acabé por abandonar las aulas para irme a hacer mi vida, lejos de mi familia y de su violencia.

Encadené algunos trabajos pequeños en la restauración, como es a menudo el caso para las personas que, como yo, huyen del domicilio de manera anticipada para tomar su independencia. Muy pronto, sin embargo, mi trayectoria tomó un giro inesperado.

Sin embargo, mientras conozco personas que a los 50 años siguen en la restauración o en trabajos pequeños, hice una carrera internacional en la informática empresarial. Y se lo debo principalmente a mi autodidactismo.

El autodidacta y la libertad

Una vez liberado de los dictados de un sistema que deseaba que aprendiera lo que no me interesaba, muy pronto me apasioné por la informática. Por una vez, tenía ganas de aprender. Elegía aprender. Entendería mucho más tarde que no es casualidad: en efecto, cuando se tiene TDAH y una gran capacidad para resolver problemas por eliminación, la informática es a menudo una vía ideal, sin que uno se dé cuenta. Porque sí, entre los ingenieros informáticos y los desarrolladores, hay abundancia de neuro-atípicos. TDAH, autistas, alto potencial, de los cuales una mayoría aún se ignora.

A los 17 años, cambiaba mi primera placa madre, pieza maestra de un ordenador. Aún recuerdo la exaltación (y el alivio) cuando una vez todos los conectores enchufados, presioné el botón y nada explotó. A los 18 años, montaba mi primer sistema de comunicación con tecnologías de vanguardia (BBS, DOS y DesqVIEW/X, RDSI (ISDN), BBS (Bulletin Board System), OS/2 Warp, para los curiosos que aman la técnica).

Todo esto, sin haber hecho estudios, ni tomado ningún curso, y en la época, imposible buscar en internet. Era un apasionado autodidacta. Mis fuentes y mis inspiraciones eran amigos encontrados en clubs informáticos, incluso en el Videotex, equivalente del Minitel en la época. Y muchas horas, muy numerosas, realmente muy numerosas, de ensayo/error. Y es así como la naturaleza nos ha concebido: Aprendizaje por ensayo/error.

Internet aceleró mi evolución. El conocimiento se volvía más accesible. A los 25 años, creaba y administraba uno de los principales sitios de anuncios clasificados en Suiza Romanda. Desgraciadamente, inconsciente de mis competencias, de mis cualidades, no teniendo espíritu emprendedor, abandonaría este sitio en 2000 tras la explosión de anuncios por debajo de la cintura, y las estafas de empleos ficticios.

El autodidacta y la novedad

Después de la restauración en Lausana, me encontré en Ginebra, en un puesto de secretario-telefonista. Muy pronto, me interesé más por la informática necesaria para mi trabajo que por el trabajo en sí. Hice mis primeros pasos en aplicaciones y bases de datos con Microsoft Access que, en su primera versión generaba todo a través de asistentes visuales únicamente, luego que desde la segunda versión permitía ver el código generado por los asistentes. Entonces aprendí a leerlo, y muy pronto, a depurarlo, mejorarlo, para obtener la excelencia que esperaba de él. Desarrollé un pequeño CRM (seguimiento de clientela), y otras herramientas prácticas. Muy pronto busqué aprovechar las herramientas informáticas para facilitarme la vida.

Después de dos años, y una acumulación de aburrimiento, pedí que me despidieran, y no sabía qué hacer de mi vida. No había entendido que se podía hacer un oficio de mi pasión. Es por casualidad de un encuentro sugerido por mi consejera de orientación que después conseguí mi primer puesto de técnico en informática en una pequeña empresa local. No pudiendo ofrecerme formación en informática, me había sugerido encontrar al patrón de una empresa local de informática para que pudiera darme consejos. En lugar de eso, después de 90 minutos de discusión, me propuso mi primer empleo como técnico en informática.

Entonces monté e instalé decenas de ordenadores, instalé mis primeras redes, bus, token ring, ethernet, configuré mis primeros servidores, e hice mis primeras migraciones. Cada vez, me encontré ante tecnologías que no conocía absolutamente nada. Asistido de la documentación, siempre encontraba mi camino. Ensayos, errores… y sobre todo éxitos. No recuerdo haber dejado una tarea incompleta por ausencia de conocimiento o de competencia.

Dos años más tarde, tendría la oportunidad de una entrevista con el responsable del soporte de Dell Suiza, que también me contrataría tras nuestros intercambios sobre mis capacidades adquiridas de manera autodidacta. Hay que admitirlo, lo acosé durante 4 meses, cada semana, porque no tenía el famoso « headcount ». No tenía puesto que cubrir. Sabía que tenía que llegar… pero se hacía esperar. Pasaría allí 16 años en diferentes puestos, y desarrollaría numerosas herramientas, basadas en diferentes plataformas, cuyo uso aprendería cada vez que tuviera la necesidad y las ganas. Para los más curiosos, mi perfil LinkedIn les dará más detalles.

El autodidacta en el lugar correcto en el momento correcto

Estábamos a finales de 1994 y aún no había carreras de aprendizaje en informática en Suiza aparte de las universidades y escuelas superiores. Dos y Windows se democratizaban, las empresas se equipaban cada vez más rápido, luego los particulares. Y las personas formadas académicamente en informática eran más bien universitarios orientados hacia los grandes sistemas.

Dell necesitaba entonces proporcionar soporte a usuarios Dos y Windows y solo había una población susceptible de proporcionárselo: Los geeks, los nerds, los neuro-atípicos apasionados y autodidactas como yo. Dos o tres años más tarde, los primeros aprendices informáticos salían de las escuelas. Si hubiera postulado en ese momento, es muy probable que hubiera hecho una carrera en la restauración.

Alternativamente técnico de soporte, jefe de equipo, Escalation Manager, técnico-comercial y finalmente ingeniero de despliegue, a lo largo de mi carrera en Dell, aprendí todo lo que necesitaba sobre la marcha, poniendo las manos en ello. Por supuesto, tuve algunas formaciones, sin embargo la crisis de 2008 puso fin a los excelentes cursos dispensados por grandes gurús con quienes tenía un placer inconmensurable aprender, para ser reemplazados por cursos en línea inútiles, aún más aburridos que en mis recuerdos escolares, sin ninguna interacción posible para responder a todas las preguntas que no estaban cubiertas por las diapositivas. Entrábamos en la era de la « Muerte por Powerpoint ».

El autodidacta frente a las formaciones

Hay que entender que el autodidacta es curioso. Tiene sed de conocimientos, de respuestas. Quiere saber, entender, dominar. Quiere dar un sentido. De todos los cursos que seguí cuando estaba en Dell, los mejores fueron los dispensados por maestros de su dominio, con excepción de uno solo, dispensado por una joven formadora principiante incapaz de responder a la menor pregunta fuera del soporte del curso: inútil decir que estuvo cerca del linchamiento por nuestro equipo…

Por el contrario, me es absolutamente insoportable hacer una formación solo para poder decir: « he hecho la formación », « estoy certificado ». Y viví muy dolorosamente la evolución de la industria en este sentido, donde nos pedían, a nosotros, apasionados autodidactas curiosos y dinámicos, aprender cosas solo para tener la certificación, para poder poner el pequeño logo de un socio en su sitio, y obtener los descuentos prometidos por este.

El autodidacta aprende lo que necesita cuando lo necesita. No antes. No para nada.

El autodidacta y la oportunidad

En 2016, entonces en paro, un amigo, antiguo colega en Dell, me pregunta: « ¿Conoces Platespin? », un software de migración de servidores. Una decena de años antes, había hecho un vago curso sobre este producto, y había tenido la ocasión de probarlo. Respondí « sí sí, por supuesto ». Me encontré entonces como Freelance en un proyecto mayor de una gran sociedad de energía. Contratado para la migración, hice un primer mandato de tres meses para un sitio piloto. El proyecto ocupaba cuatro ingenieros senior, uno por tecnología a implementar en este proyecto de envergadura.

Durante mi mandato, tenía tiempo que matar. Me interesé entonces por Nutanix, una de las tecnologías en cuestión, de la cual no tenía entonces ningún conocimiento. Y eso me apasionó. La característica que más me gustó, y lo que después a menudo elogié ante mis clientes y socios, es que Nutanix ponía el conocimiento al alcance de todos: no solo era simple, sino que se podía profundizar en el tema a voluntad gracias a sitios como The Nutanix Bible, o los numerosos blogs dedicados al producto.

Después de tres meses en el proyecto de migración, pasé mi certificación Nutanix, e interpelé al jefe del proyecto: « No necesitas cuatro ingenieros para este proyecto. Puedo cubrir las cuatro tecnologías. » Así fue como me encontré durante más de un año pilotando cuatro sitios adicionales. Gracias a mi autodidactismo, y a la disponibilidad del conocimiento.

El autodidacta en el día a día

Evidentemente, mi recorrido autodidacta no se detiene ahí, y no toca solo mi dominio profesional.

En 2009, con ocasión de la construcción de mi casa, retomé y administré un foro de construcción, compartiendo mi experiencia, aprendiendo de otros. En 2017, después de mi WAIS IV (test de CI), retomaría la administración de un grupo Facebook sobre el alto potencial. En 2021, después de haber adoptado a mi perro, me apasioné por la lectura de los comportamientos caninos y desarrollé una capacidad fina para entender sus interacciones, pero también la interacción amo-perro a menudo en el origen de los problemas de perros llamados « agresivos ».

Esto sin hablar de mi conocimiento y de mi comprensión profunda de mis trastornos (TDAH, Síndrome de estrés postraumático complejo, ansiedad, alto potencial) y por extensión, de mi capacidad para escuchar, oír, entender, y acompañar a otros que atraviesan inquietudes similares.

No hay límite a lo que un autodidacta puede aprender. ¿La condición sine-qua-non? Que la materia le interese. Y por supuesto, que no le pongan palos en las ruedas.

El autodidacta y su paradoja

Y es ahí donde el problema duele. Porque en un mundo normativo donde todo debe estar enmarcado, medido, calibrado, idéntico, el autodidacta se pierde. Si cortas las alas a un pájaro, ya no volará, y hay grandes posibilidades de que se deprima y muera.

He aquí la paradoja del autodidacta: en un mundo de diplomas y certificaciones, los procesos de reclutamiento se enfocan en perfiles estandarizados. Se busca la oveja de cinco patas. Se piden expertos con 10 años de experiencia en un producto que solo existe desde hace 5 años (sí, pasa regularmente en informática), o especialistas ultra-precisos en tecnologías específicas. Este enfoque refleja un sesgo cognitivo: la creencia de que la especialización estrecha garantiza el rendimiento en detrimento de la adaptabilidad.

El autodidacta desestabiliza por la amplitud, la variedad y a veces la desconexión de los conocimientos que presume. Interroga, sorprende. No se entiende realmente de qué es capaz. ¿Por qué un team leader de un servicio de soporte indica en su CV que domina tecnologías que no tienen nada que ver con su mandato o su recorrido profesional?

La adaptabilidad, y no hablo de la adaptabilidad a la presión y a los entornos tóxicos, la adaptabilidad del autodidacta hace que aporte valor donde no se mide. Como otros de mis colegas autodidactas, desarrollé en Dell numerosas herramientas de alto valor añadido que no entraban en mi pliego de condiciones, y por tanto no eran consideradas en la medida de mis rendimientos: ticketing, solicitudes de ofertas automatizadas, seguimiento de rendimientos telefónicos, intranet, extranet, y la lista continúa.

En la hora de la adopción masiva de las inteligencias artificiales, modelo por excelencia de tecnología autodidacta y adaptativa, notamos la ironía de ver a las empresas confiarles tareas críticas que aprender y dominar, mientras que siempre han rechazado, y rechazan aún, contratar personas que tienen este funcionamiento.

El autodidacta en la era de los LLMs

Los LLMs (Anthropic Claude, Mistral Le Chat, OpenAI ChatGPT y compañía) son herramientas extraordinarias para el autodidacta que soy. Como Microsoft Access 2 que me permitía usar asistentes, wizards, para luego ir a leer, aprender, entender, y mejorar el código, los LLMs me permiten implementar ideas, luego mientras ejecutan, aprender al vuelo las limitaciones, los límites, las mejoras necesarias.

De iteración en iteración, aumento mis conocimientos, mi experiencia, y la calidad de lo que produzco en todos los dominios con el objetivo de alcanzar la excelencia que busco. Gracias a ellos, he recuperado la frescura de mis descubrimientos de los primeros tiempos, de mi aprendizaje del código con Access 2, o de mi interés por Nutanix.

En la hora en que Google y sus competidores se han convertido en motores de búsqueda corrompidos e inutilizables, los LLMs me aportan de nuevo el conocimiento que necesito, cuando lo necesito. Y he adquirido esta capacidad indispensable y crítica para su uso: saber que cometen errores y aprender tanto de sus éxitos como de sus fracasos.

Después de un período oscuro durante el cual el conocimiento se volvió menos accesible, ahogado en el marasmo de las herramientas de búsqueda corrompidas por la persecución del clic a cualquier precio, los LLMs son un soplo de aire fresco, una nueva esperanza para el autodidacta.

Gracias a esta nueva herramienta, el conocimiento está de nuevo al alcance de aquellas y aquellos que, curiosos, interesados, buscan las respuestas a todas las preguntas que les cruzan por la mente en todo momento.

En un mundo de evolución exponencial, de aceleración continua, las cualidades del autodidacta son más que nunca indispensables.

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