L’autodidatta, questo incompreso

Con l’avvento e il miglioramento continuo delle cosiddette intelligenze artificiali, più specificamente dei grandi modelli linguistici (Large Language Models o LLM), mi ritrovo al centro di questa questione dell’autodidattismo.

Utilizzatore delle prime ore, ho seguito la loro evoluzione e ho beneficiato di un aumento della mia produttività parallelo all’accelerazione delle loro prestazioni. Ho imparato nell’uso a eludere le loro trappole e a ottimizzare la mia comunicazione.

Nello spazio di alcuni mesi, dopo una lunghissima procrastinazione, ho sviluppato:

• un plugin per Obsidian, uno strumento open-source di gestione di note destrutturate, che permette di importare le esportazioni di ChatGPT o Claude (https://n-ere.com/88gOyd)
• un’integrazione migliorata di prese di corrente connesse per Home Assistant, il leader indiscusso open source della domotica, prolungando la loro vita di diversi anni (https://n-ere.com/fOrgft)
• e il suo modulo Python (https://n-ere.com/up0bWT)
• un’estensione WordPress capace di tradurre automaticamente in numerose lingue, in corso di sviluppo (https://n-ere.com/OFQfjf)
• un’estensione WordPress che permette di generare link accorciati (short links) come bitly o chk.me, senza dipendere da un servizio esterno (anch’essa in corso di sviluppo)(https://n-ere.com/huxc8z)

ho ritrovato il piacere provato durante le mie prime scoperte, più di 30 anni fa, quando passavo ore incalcolabili sul mio computer a testare ogni sorta di cose.

Per arrivarci, ho passato un tempo insospettato a conversare con numerosi modelli, ho testato diversi approcci e numerosi strumenti, senza mai seguire una formazione. Solo per tentativi ed errori. Conto oggi in Obsidian più di 3000 conversazioni ChatGPT o Claude. Questo senza contare quelle che ho cancellato e quelle che ho avuto su altre piattaforme.

L’autodidatta e la resilienza

Bambino iperattivo a mia insaputa, ho avuto una scolarità piuttosto difficile. Bullismo scolastico, impazienza e irritazione spesso legittima degli insegnanti esasperati da un alunno dissipato, agitato, rumoroso, incapace di rimanere concentrato su lezioni spesso noiose. A questo si aggiungeva una violenza domestica quasi quotidiana esacerbata dal mio ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione con Iperattività), che spesso puniva la mia incapacità di sforzarmi di imparare materie che non mi interessavano e di stare fermo. A 17 anni, ho finito per abbandonare i banchi per partire a farmi una vita, lontano dalla mia famiglia e dalla sua violenza.

Ho fatto una serie di lavoretti nella ristorazione, come spesso accade per le persone che, come me, fuggono dal domicilio in modo anticipato per prendere la loro indipendenza. Molto presto, tuttavia, il mio percorso ha preso una svolta inaspettata.

Eppure, mentre conosco persone che a 50 anni sono ancora nella ristorazione o nei lavoretti, ho fatto una carriera internazionale nell’informatica aziendale. E lo devo principalmente al mio autodidattismo.

L’autodidatta e la libertà

Una volta liberato dai dettami di un sistema che voleva che imparassi ciò che non mi interessava, mi sono molto rapidamente appassionato all’informatica. Per una volta, avevo voglia di imparare. Sceglievo di imparare. Capirò molto più tardi che non è un caso: infatti, quando si ha un ADHD e una grande capacità di risolvere i problemi per eliminazione, l’informatica è spesso una via ideale, senza tuttavia rendersene conto. Perché sì, tra gli ingegneri informatici e gli sviluppatori, ci sono moltissimi neuro-atipici. ADHD, autistici, alto potenziale, di cui una maggioranza si ignora ancora.

A 17 anni, cambiavo la mia prima scheda madre, pezzo principale di un computer. Ricordo ancora l’esaltazione (e il sollievo) quando una volta collegati tutti i connettori, ho premuto il pulsante e nulla è esploso. A 18 anni, montavo il mio primo sistema di comunicazione con tecnologie all’avanguardia (BBS, DOS e DesqVIEW/X, RNIS (ISDN), BBS (Bulletin Board System), OS/2 Warp, per i curiosi che amano la tecnica).

Tutto questo, senza aver fatto studi, né preso alcun corso, e all’epoca, impossibile cercare su internet. Ero un appassionato autodidatta. Le mie fonti e le mie ispirazioni erano amici incontrati in club informatici, o anche su Videotex, equivalente del Minitel all’epoca. E molte ore, davvero molte, veramente molte ore di tentativi ed errori. Ed è proprio così che la natura ci ha concepiti: Apprendimento per tentativi ed errori.

Internet ha accelerato la mia evoluzione. La conoscenza diventava più accessibile. A 25 anni, creavo e amministravo uno dei principali siti di annunci in Svizzera Romanda. Sfortunatamente, inconsapevole delle mie competenze, delle mie qualità, non avendo spirito imprenditoriale, abbandonerò questo sito nel 2000 a seguito dell’esplosione degli annunci sotto la cintura e delle truffe di lavori fittizi.

L’autodidatta e la novità

Dopo la ristorazione a Losanna, mi sono ritrovato a Ginevra, in un posto di segretario-telefonista. Molto rapidamente, mi sono interessato più all’informatica necessaria al mio lavoro che al lavoro stesso. Ho fatto i miei primi passi in applicazioni e basi di dati con Microsoft Access che, nella sua prima versione generava tutto attraverso assistenti visivi unicamente, poi che dalla seconda versione permetteva di vedere il codice generato dagli assistenti. Ho allora imparato a leggerlo, e molto rapidamente, a curarlo, migliorarlo, per ottenere l’eccellenza che ne aspettavo. Ho sviluppato un piccolo CRM (gestione clienti), e altri strumenti pratici. Ho molto rapidamente cercato di sfruttare gli strumenti informatici per facilitarmi la vita.

Dopo due anni, e un accumulo di noia, ho chiesto di essere licenziato, e non sapevo cosa fare della mia vita. Non avevo capito che si poteva fare un mestiere della mia passione. È per caso di un incontro suggerito dalla mia consigliera d’orientamento che ho poi ottenuto il mio primo posto di tecnico informatico in una piccola azienda locale. Non potendo offrirmi una formazione in informatica, mi aveva suggerito di incontrare il capo di un’azienda locale di informatica affinché potesse darmi dei consigli. Invece di questo, dopo 90 minuti di discussione, mi ha proposto il mio primo impiego come tecnico informatico.

Ho allora montato e installato decine di computer, ho installato le mie prime reti, bus, token ring, ethernet, configurato i miei primi server, e fatto le mie prime migrazioni. Ogni volta, mi sono ritrovato davanti a tecnologie che non conoscevo assolutamente. Assistito dalla documentazione, trovavo sempre la mia via. Tentativi, errori… e soprattutto successi. Non ho il ricordo di aver lasciato un compito incompleto per assenza di conoscenza o competenza.

Due anni dopo, avrò l’opportunità di un colloquio con il responsabile del supporto di Dell Svizzera, che anch’egli mi assumerà a seguito dei nostri scambi sulle mie capacità acquisite in modo autodidatta. Bisogna ammetterlo, l’ho tormentato per 4 mesi, ogni settimana, perché non aveva il famoso « headcount ». Non aveva un posto da ricoprire. Sapeva che doveva arrivare… ma si faceva aspettare. Ci passerò 16 anni in diversi posti, e vi svilupperò numerosi strumenti, basati su diverse piattaforme, di cui imparerò l’uso ogni volta che ne avrò il bisogno e la voglia. Per i più curiosi, il mio profilo LinkedIn vi darà maggiori dettagli.

L’autodidatta nel posto giusto al momento giusto

Eravamo alla fine del 1994 e non c’era ancora un percorso di apprendistato in informatica in Svizzera a parte le università e le scuole superiori. Dos e Windows si democratizzavano, le aziende si equipaggiavano sempre più velocemente, poi i privati. E le persone formate accademicamente in informatica erano piuttosto universitari orientati sui grossi sistemi.

Dell aveva allora bisogno di fornire supporto a utenti DOS e Windows e c’era solo una popolazione suscettibile di fornirlo: I geek, i nerd, i neuro-atipici appassionati e autodidatti come me. Due o tre anni dopo, i primi apprendisti informatici uscivano dalle scuole. Se avessi fatto domanda in quel momento, è molto probabile che avrei fatto carriera nella ristorazione.

A turno tecnico di supporto, capo squadra, Escalation Manager, tecnico-commerciale e infine ingegnere di deployment, ho, durante tutta la mia carriera da Dell, imparato tutto ciò di cui avevo bisogno sul campo, mettendoci le mani. Certo, ho avuto alcune formazioni, tuttavia la crisi del 2008 ha messo fine agli eccellenti corsi tenuti da grandi guru con cui avevo un piacere incommensurabile ad imparare, per essere sostituiti da corsi online inutili, ancora più noiosi dei miei ricordi scolastici, senza alcuna interazione possibile per rispondere a tutte le domande che non erano coperte dalle diapositive. Entravamo nell’era della « Morte per Powerpoint ».

L’autodidatta di fronte alle formazioni

Bisogna capire che l’autodidatta è curioso. Ha sete di conoscenze, di risposte. Vuole sapere, capire, padroneggiare. Vuole dare un senso. Di tutti i corsi che ho seguito quando ero da Dell, i migliori sono stati quelli tenuti da maestri del loro dominio, ad eccezione di uno solo, tenuto da una giovane formatrice principiante incapace di rispondere alla minima domanda fuori dal supporto del corso: inutile dire che ha sfiorato il linciaggio da parte della nostra squadra…

Al contrario, mi è assolutamente insopportabile fare una formazione solo per poter dire: « ho fatto la formazione », « sono certificato ». E ho vissuto molto dolorosamente l’evoluzione dell’industria in questo senso, dove ci si chiedeva, a noi, appassionati autodidatti curiosi e dinamici, di imparare cose solo per avere la certificazione, per poter mettere il piccolo logo di un partner sul proprio sito, e ottenere gli sconti promessi da quello.

L’autodidatta impara ciò di cui ha bisogno quando ne ha bisogno. Non prima. Non per niente.

L’autodidatta e l’opportunità

Nel 2016, mentre ero disoccupato, un amico, ex collega da Dell, mi chiede: « Conosci Platespin? », un software di migrazione di server. Una decina di anni prima, avevo fatto un vago corso su questo prodotto, e avevo avuto l’occasione di testarlo. Ho risposto « sì sì, certo ». Mi sono allora ritrovato in Freelance su un progetto importante di una grande società energetica. Assunto per la migrazione, ho fatto un primo mandato di tre mesi per un sito pilota. Il progetto occupava quattro ingegneri senior, uno per tecnologia da implementare su questo progetto di portata.

Durante il mio mandato, avevo tempo da ammazzare. Mi sono allora interessato a Nutanix, una delle tecnologie in questione, di cui non avevo allora alcuna conoscenza. E mi ha appassionato. La caratteristica che mi è piaciuta di più, e quello che ho poi spesso elogiato presso i miei clienti e partner, è che Nutanix metteva la conoscenza alla portata di tutti: non solo era semplice, ma si poteva approfondire l’argomento a volontà grazie a siti come The Nutanix Bible, o i numerosi blog dedicati al prodotto.

Dopo tre mesi sul progetto di migrazione, ho superato la mia certificazione Nutanix, e ho interpellato il capo progetto: « Non hai bisogno di quattro ingegneri per questo progetto. Posso coprire le quattro tecnologie. » È così che mi sono ritrovato per più di un anno a pilotare quattro siti supplementari. Grazie al mio autodidattismo, e alla disponibilità della conoscenza.

L’autodidatta nel quotidiano

Evidentemente, il mio percorso autodidatta non si ferma lì, e non tocca solo il mio dominio professionale.

Nel 2009, in occasione della costruzione della mia casa, ho ripreso e amministrato un forum di costruzione, condividendo la mia esperienza, imparando dagli altri. Nel 2017, dopo il mio WAIS IV (test del QI), riprenderò l’amministrazione di un gruppo Facebook sull’alto potenziale. Nel 2021, dopo aver adottato il mio cane, mi sono appassionato alla lettura dei comportamenti canini e ho sviluppato una capacità fine di capire le loro interazioni, ma anche l’interazione padrone-cane spesso all’origine dei problemi di cani detti « aggressivi ».

Questo senza parlare della mia conoscenza e della mia comprensione approfondita dei miei disturbi (ADHD, Sindrome da stress post-traumatico complesso, ansia, alto potenziale) e per estensione, della mia capacità di ascoltare, sentire, capire, e accompagnare gli altri che attraversano inquietudini simili.

Non c’è limite a ciò che un autodidatta può imparare. La condizione sine-qua-non? Che la materia lo interessi. E naturalmente, che non gli si mettano i bastoni tra le ruote.

L’autodidatta e il suo paradosso

Ed è qui che il problema si fa sentire. Perché in un mondo normativo dove tutto deve essere inquadrato, misurato, calibrato, identico, l’autodidatta si perde. Se tagli le ali a un uccello, non volerà più, e c’è una grande possibilità che si deprima e ne muoia.

Eccoci dunque sul paradosso dell’autodidatta: in un mondo di diplomi e certificazioni, i processi di reclutamento si focalizzano su profili standardizzati. Si cerca la perla rara. Si chiedono esperti con 10 anni di esperienza su un prodotto che esiste solo da 5 anni (sì, succede regolarmente in informatica), o specialisti ultra-precisi su tecnologie specifiche. Questo approccio riflette un bias cognitivo: la credenza che la specializzazione stretta garantisca la performance a discapito dell’adattabilità.

L’autodidatta invece destabilizza per l’ampiezza, la varietà e a volte la disconnessione delle conoscenze che vanta. Interroga, sorprende. Non si capisce veramente di cosa sia capace. Perché un team leader di un servizio di supporto indica nel suo CV che padroneggia tecnologie che non hanno nulla a che vedere con il suo mandato o il suo percorso professionale?

L’adattabilità, e non parlo dell’adattabilità alla pressione e agli ambienti tossici, l’adattabilità dell’autodidatta fa sì che apporti valore là dove non viene misurato. Come altri miei colleghi autodidatti, ho sviluppato da Dell numerosi strumenti ad alto valore aggiunto che non rientravano nel mio capitolato, e quindi non erano considerati nella misurazione delle mie performance: ticketing, richieste di offerte automatizzate, monitoraggio delle performance telefoniche, intranet, extranet, e ne passo.

Al momento dell’adozione massiva delle intelligenze artificiali, modello se ce n’è uno di tecnologia autodidatta e adattiva, si nota l’ironia di vedere le aziende affidare loro compiti critici da imparare e padroneggiare, mentre hanno sempre rifiutato, e rifiutano ancora, di assumere persone che hanno questo funzionamento.

L’autodidatta al tempo degli LLM

Gli LLM (Anthropic Claude, Mistral Le Chat, OpenAI ChatGPT e compagnia) sono strumenti straordinari per l’autodidatta che sono. Come Microsoft Access 2 che mi permetteva di usare assistenti, wizard, per poi andare a leggere, imparare, capire, e migliorare il codice, gli LLM mi permettono di mettere in atto idee, poi mentre eseguono, imparare al volo i vincoli, i limiti, i miglioramenti necessari.

Di iterazione in iterazione, aumento le mie conoscenze, la mia esperienza, e la qualità di ciò che produco in tutti i domini con l’obiettivo di raggiungere l’eccellenza che cerco. Grazie a loro, ho ritrovato la freschezza delle mie scoperte dei primi tempi, del mio apprendimento del codice con Access 2, o del mio interesse per Nutanix.

Al momento in cui Google e i suoi concorrenti sono diventati motori di ricerca corrotti e inutilizzabili, gli LLM mi apportano di nuovo la conoscenza di cui ho bisogno, quando ne ho bisogno. E ho acquisito questa capacità indispensabile e critica per il loro uso: sapere che fanno errori e imparare dai loro successi come dai loro fallimenti.

Dopo un periodo buio durante il quale la conoscenza è diventata meno accessibile, annegata nel pantano degli strumenti di ricerca corrotti dalla ricerca del clic a tutti i costi, gli LLM sono una boccata d’aria, una nuova speranza per l’autodidatta.

Grazie a questo nuovo strumento, la conoscenza è di nuovo alla portata di coloro che, curiosi, interessati, cercano le risposte a tutte le domande che attraversano la loro mente in ogni momento.

In un mondo in evoluzione esponenziale, ad accelerazione continua, le qualità dell’autodidatta sono più che mai indispensabili.

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